电视剧《都挺好》里面的饰演苏大强的演员,因为角色设定的“不省事的父亲”被网友吐糟,又因为剧末突然得了阿尔茨海默症被网友同情,甚至一度催泪。阿尔茨海默病即老年痴呆,是一种严重的神经变性疾病,主要表现为不可逆的智力、记忆、定向、判断能力、言语和思维等功能障碍。病理特征主要表现为老年斑( SP) 和神经纤维缠结( NFT) ,目前该病已成为人类继心血管病、癌症、卒中之后的第四大杀手。

近年来有关学者对中药治疗老年痴呆的研究颇多,并发现中药及其单体物质可明显改善其记忆力与认知功能障碍等。中药中的人参作为百草之王,在中国现存最早的药学专著《神农本草经》谓其有: “补五脏,安精神,定魂魄,止惊悸,除邪气,明目,开心益智,久服轻身延年。”的功效。其中就谈到了人参的开心益智作用。现代研究也认为,人参有促进智力发育的作用,而且还能促进神经元的发育和再生。面对阿尔兹海默症的病因,以及所表现的症状,人参作为应对药物一直有应用。

最新研究发现,人参里面的稀有人参皂苷Rh2 可以降低Aβ40和Aβ42的浓度,减少脑组织内老年斑的形成,从而提高AD 模型小鼠学习记忆能力。同时也发现人参皂苷Rd可以明显改善Aβ1-40 海马区注射AD 模型大鼠认知和记忆功能,其作用可能与人参皂苷Rd缓解Aβ1- 40 所导致的炎症,下调caspase-3 蛋白,以及降低凋亡的发生有关。而人参皂苷Rd是人参皂苷Rh2的前体物质,在肠道菌的作用下可以转化为Rh2。所以我们可以看到,人参作为阿尔兹海默症的缓解药物,其中最关键的成分是人参皂苷Rh2这一个单体成分。

虽然我们知道人参皂苷Rh2可以缓解老年痴呆的发生,但是普通人参里面人参皂苷Rh2的含量太低,到体内无法发挥良好的作用效果。不过科学的进步让人参皂苷Rh2的利用变为了可能,有些产品人参皂苷Rh2含量最高的可达16.2%,完全能够满足药效需求,这将为防治老年痴呆药物的开发开创新的局面,进一步加强和提升中医药在当前的影响力。